元旦，据说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。

中国元旦历来指的是夏历（农历、阴历）正月初一。

正月初一的计算方法，在汉武帝时期以前也是很不统一的。

因此，历代的元旦月、日也并不一致。

夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。

秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。

从汉武帝起，规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦，一直沿用到清朝末年。

1912年1月13日，孙中山发布《临时大总统关于颁布历书令》，责成内务部编印新历书。

随后又规定阳历(公历)1月1日为“新年”，但不叫“元旦”。

这一年孙中山让出最高权力，袁世凯就任临时大总统。

刚开始，袁世凯还表示遵循孙中山的一切政令，包括继续推行新历。

于是，在中国就出现了两种历法体系，一种是官方推行的西洋阳历体系，作为公共行政、执法、国际交往的时间标准；一种是传统社会的农历体系，人们按习惯沿用，服务于农时与日常社会生活。

当时，政府虽然强力推行新历法，但也考虑到民众生活的需要，采取调和折中的方式。

1914年1月，民国政府的内务部在致袁世凯的呈文中提出：“拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。

凡我国民均得休息，在公人员亦准给假一日。

”袁世凯考虑到其他少数民族的习惯问题，只批准“元旦为春节”。

由此，传统农历新年岁首被官方正式易名为“春节”，传统的“元旦”“新年”名称被安置在公历的1月1日这一天。

1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决议：“中华人民共和国纪年采用公元纪年法”，即是我们所说的阳历，为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，阳历一月一日定为“元旦”，至此，元旦成为全国人民的欢乐节日。