宋朝的科举考试最初是每年举行一次，后来也有二年才举办一次的情况出现。
一直到英宗治平三年时“诏礼部三岁一贡举”，自此三年一届的科举考试制度才被正式确定下来。
宋朝的科举考试分为三级：
1.由各州举行的取解试。
考试时间为每年秋天，各州进行考试，
2.由礼部进行考试，时间不定，通常为第二年春天。
3.殿试的举行在礼部考试之后的两个月内，有皇帝担任主考官，考试内容不限。
注意事项：宋朝科举等第最初只分甲乙，后来考第之制分五等，上二等为一甲，赐进士及第；三等为二甲，赐进士出身；四、五等为三甲，赐同进士出身，中进士举者才能称“进士”。
凡“及第即命以官”，不须经吏部试。
宋朝科举制的特点：放宽条件，扩大招生；加强监管，公平公正；内容丰富，形式多样；直接任命，平步青云。
作用：宋朝的科举制度基本延续了唐朝的形式，宋朝的皇帝注重权利和制度，强调人才的专业性和官员的素质，因此进一步完善和改良了上一代的科举，这样的改革给当时的社会、文化、民风都产生了不小的作用，甚至还波及周边海外国家，在欧洲也有相关文献的记载。
特别是官场的用人，宋代科举可谓是当时最先进的选拔制度之一，成为了中国历史文明的又一璀璨夺目的瑰宝。
考试内容：宋代的科举包括贡举、制举、武举和童子举等，贡举指官吏向君王主动荐举人才，三年一科，宋代被分为解试、省试、殿试三级考试。
制举是临时设置的考试科目，武举不只是武艺比拼，还有军事理论部分的考试，武举考试有两科，分别是平等科与绝伦科，前者是倾向于武艺高超者，后者则需要文武双全的人才。
童子举是科举考试中特为少年应试者所设的考试科目，宋代规定参加的孩童不能超过15岁，并且能通经及作诗赋者均可应试。
指南针：指南针的制造技术在《梦溪笔谈》中最早提出。
有了指南针，远洋航行才成了可能。
活字印刷术：毕升发明活字印刷术，他是世界上第一个发明人，是文明发展的必要前提。
大炮：使人类战争史进入到热兵器时代，炮身铁铸造，射生铁铸造的球型爆炸炮弹。
钻探深井技术：卓筒井是直立粗大的竹筒以吸卤的盐井，“凿地植竹，为之卓筒井。
纸币：交子是世界最早使用的纸币，发行于北宋1023年的成都。
可以保护船只，免得进水而沉没。
算盘：张择端在《清明上河图</a>》中画有一算盘。
火枪：最早发源、改进于中国，传承于阿拉伯世界，发扬光大于欧洲。