飞机上不挂时钟的原因在于其时效性不能很好的发挥:因为时钟工作是由地球引力的作用而工作的，飞机在万米高空受到的引力会减小从而引起时钟的准确性。
在进行长距离的洲际飞行时，飞机要跨越多个时区。
飞临不同的时区就有不同的当地时间，挂一个时钟在机舱里并无意义。
事故经常在短暂的瞬间，当飞行员和乘客遇难的时候，事故的检查工作便会很困难了。
要了解事故是怎样发生的，就要了解失事瞬间和失事前的一段时间，飞机的飞行情况、机中设备和机件的工作情况、机上人员情况以及外界发生了什么问题等等，这就需要一种设备来记录这一段时间的情况，并在事后提供出来。
因其价格昂贵，起初只是在大型民航客机上安装使用，后来才逐渐安装在一些新型战斗机和较小的飞机上。