1.困苦童年：韩愈三岁时，韩仲卿便逝世，他由兄长韩会抚养成人，韩会因受元载牵连，贬韶州刺史，到任未久便病逝于韶州任上。
韩会早逝后，韩愈先是随寡嫂回河阳原籍安葬兄长，但却不得久住，只得随寡嫂郑氏避居江南宣州，韩愈这一时期便是在困苦与颠沛中度过的；
2.两入幕府：贞元十二年七月，韩愈因受宣武节度使董晋推荐，得试任秘书省校书郎，并出任宣武节度使观察推官，贞元十五年二月，董晋逝世，韩愈随董晋灵柩离境。
同年秋，韩愈应徐泗濠节度使张建封之聘，出任节度推官，试协律郎；
3.屡遭贬谪：贞元十九年，韩愈晋升为监察御史。
当时关中地区大旱，韩愈在查访后发现，灾民流离失所，目睹严重的灾情，韩愈痛心不已，而当时负责京城行政的京兆尹李实却封锁消息，谎报称关中粮食丰收，百姓安居乐业。
韩愈在愤怒之下上《论天旱人饥状》疏，反遭李实等谗害，于同年十二月被贬为连州阳山县令。
韩愈的思想渊源于儒家，但亦有离经叛道之言。
他以儒家正统自居，反对佛教的清净寂灭、神权迷信，但又相信天命鬼神；他盛赞孟子辟排杨朱、墨子，认为杨、墨偏废正道，却又主张孔墨相用；他提倡宗孔氏，贵王道，贱霸道；而又推崇管仲、商鞅的事功。
他抨击二王集团的改革，但在反对藩镇割据、宦官专权等主要问题上，与二王的主张并无二致。
这些复杂矛盾的现象，在其作品中都有反映。
1.韩愈的《盆池》五首，作于元和十年春夏之际，当时作者在京任考功郎中知制诰，地处机要，很想大有作为。
表达了诗人乐观开朗、渴望沾溉万物的思想感情。
2.杜牧的《盆池》，表达了诗人渴求拥有那万象澄明、谐和宁静的盆池世界的思想感情，这正是诗人“偷他一片天”的根因所在，也是唐代其他诗人们创作“盆池”同类题材的共同旨趣所在。