生物进化的实质是种群基因频率的改变。
现代生物进化理论认为：不定向的变异中那些能够适应选择的被选择而保留进一步积累，会导致种群基因频率变化，遗传物质的变异结果是遗传物质在量上的增加，新基因的出现在漫长的变异中，能够适应环境就被保存下来，功能越来越多，能力越来越强，越来越高级。
生物进化是指一切生命形态发生、发展的演变过程。
进化一词来源于拉丁文evolution，原义为展开，一般用以指事物的逐渐变化、发展，由一种状态过渡到另一种状态。
1762年，瑞士学者邦尼特最先将此词应用于生物学中。
后来，达尔文的物种起源理论也是基于这一理论而诞生。
突变是随机的，是生物进化的原始材料，但由于对等位基因频率变化的影响很小，在进化中作用很小；自然群体存在的遗传变异足以对不同环境的自然选择作出反应，自然选择是影响生物进化的主要因素，决定着生物进化的方向；由于自然选择，处在不同环境下的有利基因分别被固定，最终可使不同环境下的生物出现生殖隔离而形成新物种。
而生物生存的环境是多种多样的，生物对环境的适应形成了生物的多样性，因此生物的适应性和多样性都是自然选择的结果。
生物通过遗传、变异和自然选择，不断进化。