全文以时间为线索，用无何、未几、既而、逾时、倏忽等表明时间的词语使文章层次分明。
分为三个阶段：
1.初生阶段，从孤塔高耸到宫殿出现，目击者眼中的画面，文章描写目击者的心理变化表明它是突然出现的，而且跟实景差不多，使人不得不惊，目击者所见画面，但读者在感觉上发生变化，如亲眼所见。
2.发展阶段，城郭的出现，先总写颇有恢宏的气象，然后分写，虽然寥寥数语，却诱发读者想像出一幅画卷，这幅画卷最后在风中消失，不禁使人感到怅然。
3.高潮阶段，危楼的出现，只剩下一座高接霄汉的危楼，所以楼的形状看得格外清楚，连楼外天空也显现出来，给人的感觉是距离比先前的城郭缩短，楼上还有来来往往的人，或凭或立与人世无异，给人以亲切感，增强观赏的兴趣，最后写幻景的消失，跟影视中的渐隐镜头颇为相似，使人感到余味无穷。
表示时间词语有：无何：没过多久；未几：不一会儿。
忽：突然；既而：过了一会儿；逾时：又过了一会；倏忽：极快的，忽然。
作用：这些表现时间的词语循序渐进，越来越快，表现出山市的出现，变化越来越快，进而消失，突出山市的变化过程，使人如亲临此境，跟着她变化而心情越来越紧张，说明了山市变化快速，景物多变，似实胜虚。
山市，就是俗称的“海市蜃楼”，是光线在特定的位置发生漫反射或折射使这个位置的原有景物还原成虚像的一种现象 。
海市蜃楼的形成 在平静无风的海面航行或在海边了望，往往会看到空中映现出远方船舶、岛屿或城廓楼台的影像；在沙漠旅行的人有时所会突然发现，在遥远的沙漠里有一片湖水，湖畔树影摇曳，令人向往。
可是当大风一起，这些景象突然消逝了。
原来这是一种幻景，通称海市蜃楼，或简称蜃景。