朱熹将我国古代典籍《礼记》中的《大学》、《中庸》与《论语》、《孟子》并列称为“四书”。
《大学》通常被认为是曾参所作；而《中庸》则被认为是子思所作。
由此可见，《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》这“四书”代表了从孔子经过曾参、子思而传于孟子的儒学道统。
朱熹认为，孟子之后继此道统之“绝”的是二程。
他在该集注中所作的注释是对二程等理学家的思想的继承和进一步的发挥。
朱熹认为《四书》比《五经》要简单明了，更便于初学者，也更容易见效，是登儒学高堂的阶梯。
朱熹在《四书集注》中还阐述了其著名的“存天理，灭人欲”等重要思想。
《四书集注》是一部集儒家的早期代表人物和程朱理学的代表人物的思想为一身的重要的思想典籍。
朱熹认为儒家思想是形而上学的思想；朱熹继承了二程的观点病进一步深化完善。
他认为理是形而上之道，是生物之本；而气是理的具体形态，是形而下之器也，生物之具。
理、气虽然同出一源，但是事实上，理是第一位的，是创造了万物的根本；而气是第二位的，是创造万物的具体材料。
朱熹还主要对“性说”有主要论述。
“性说”是理学的基本命题，理学家认为性与天、道一样，是由天理衍生的，最终还是要归于同意的标准之下。
天性有一般和特殊的区别，人在一般的天性之上是没有区别的，都是与“道”相通的；但在特殊的天性由于受到人的禀赋条件的不同，故人有善有恶。
朱熹对这一思想，做了进一步地修正，他认为：人性和物性在本质上不相同，而人能保全人的天性，这是人优于物的一个重要方面。
在宋朝，学术上造诣最深、影响最大的是朱熹。
他总结了以往的思想，尤其是宋代理学思想，建立了庞大的理学体系，成为宋代理学之大成，其功绩为后世所称道，其思想被尊奉为官学，而其本身则与孔子圣人并提，称为“朱子“。
朱学遂成为巩固封建社会统治秩序的精神支柱。
它强化了“三纲五常”，对后期封建社会的变革，起了一定的阻碍作用。
朱熹在总结前人教育经验和自己教育实践的基础上，基于对人的生理和心理特征的初步认识，把一个人的教育分成“小学”和“大学”两个既有区别又有联系的阶段，并提出了两者不同的教育任务、内容和方法。
对于大学教育方法，朱熹一是重视自学，二是提倡不同学术观点之间的相互交流。
朱熹关于小学和大学教育的见解，为中国古代教育思想增添了新鲜的内容。