北半球分布的四种白色的天鹅很早就被人们所认识，由于天鹅的羽色洁白，体态优美，叫声动人，行为忠诚，在欧亚大陆的东方文化和西方文化，不约而同地把白色的天鹅作为纯洁、忠诚、高贵的象征。
中国古代称天鹅为鹄、鸿、鹤、鸿鹄、白鸿鹤、黄鹄、黄鹤等，许多地名中仍包含了这些词汇，比如雁门关、鹄岭、鹄泽，黄鹤楼等，至今有些地方依旧是天鹅等雁形目鸟迁徙的重要通道。
《诗经》中有“白鸟洁白肥泽”的记载，至今日语中的“白鸟”就是指天鹅。
天鹅一词最早出现于唐朝李商隐的诗句“拔弦警火凤，交扇拂天鹅”。
天鹅的美是一种高傲、纯洁、娴静、深沉的美。
在《沼泽地里遇见美丽的天鹅》这篇文中：天鹅拥有白瓷一般的光滑的羽毛，没有一丝杂质，像是一团浓墨泼上去，也会整个落下来，沾不上一星半点发黑的沼泽地并不能破坏这种美，枯败的苇子也无法使天鹅的丰采略有逊色。
不知是天鹅那白云一样的翅膀照亮这片水，还是黑色的水更衬托出那圣洁的白色，亲眼看见世界上还有如此纯白的东西，更衬托出天鹅的圣洁之美。
天鹅指天鹅属的鸟类，共有7种，属游禽。
除非洲、南极洲之外的各大陆均有分布。
为鸭科中个体最大的类群。
颈修长，超过体长或与身躯等长；嘴基部高而前端缓平，眼先裸露；尾短而圆，尾羽20到24枚；蹼强大，但后趾不具瓣蹼。
喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食，也吃螺类和软体动物。
多数是一夫一妻制，相伴终生。
求偶的行为丰富，雌雄会趋于一致的做出相同的动作，还会体贴地互相梳理羽毛。
一年繁殖一次，卵的体积较大，如大天鹅的卵有400多克重。
幼鸟为早成雏。
迁徙时会多群集结，但仍是小群行动。
天鹅体形优美，具长颈，体坚实，脚大，在水中滑行时神态庄重，飞翔时长颈前伸，徐缓地?动双翅。
其他水禽无论在水中或空中行动均不如天鹅快速。
天鹅以头钻入浅水中觅食水生植物。
成年天鹅的体重能达到30磅，被激怒后具有侵略性，会毫不犹豫的发起攻击。