主要是反射，也有折射的原因。
首先要明确，这里的“影”是弓的像，而不是影子。
因为看到的弓的像成在酒杯中，根据弓和酒杯的大小关系判断，应是缩小的像。
酒杯内壁底部正好相当于一块凹面镜
时，凹面镜成倒立的缩小的实像。而弓到酒杯底的距离远大于这个凹面镜的二倍焦距，因此在杯中能看到弓的缩小的像，倒入酒后，相当于又增加了一块“酒凸透镜”。
这样弓将先由这个酒凸透镜成像，再由凹面镜成像，最后再由这个酒凸透镜成像，人眼看到的是最后这个像。
不过，由子其具体成像过程很复杂，并且这样跟空杯相比，只是使像的大小和位置略有变化，对像的观察影响不大。