中国画有自己的审美理想和表现方式，有历史形成的占支配地位的思想文化传统。

和西方绘画相比，不显得异彩纷呈，像一条源远流长的巨川，千年流淌，平缓自如，只是偶尔泛起一朵小小的浪花。

在创作过程中的“以大观小”和作品的“小中见大”，却渗透着深厚的民族文化底蕴和中国艺术精神，从中国画独特的创作思维方式“以大观小”出发，分三方面进行粗浅论述。

第一， “以大观小”可以说是博学家沈括的伟大的理论创新。

他在《梦溪笔谈》中说到：“李成画山上亭馆及楼塔之类，皆仰画飞檐，其说以谓‘自下望上，如人平地望塔檐间，见其榱桷’。

此论非也。

大都山水之法，盖以大观小，如人观假山耳。

若同真山之法，以下望上，只合见一重山，岂可重重悉见，兼不应见其溪谷间事。

又如屋舍，亦不应见其中庭及后巷中事。

若人在东立，则山西便合是远境；人在西立，则山东却合是远境。

似此如何成画？李君盖不知以大观小之法，其间折高折低，自有妙理，岂在掀屋角也？”可见，最初提出“以大观小”，是沈括大胆批评画家李成仰画飞檐，用以成就中国山水画独特图式的思维方法，即“以大观小”的思维智慧对于古典山水画的重要乃至对于整个古典甚至现代中国画的一以贯之。

从中我们可以明显地发现中西绘画在创作思维上的截然不同，也就不会生硬地去套用西画的透视理论去评论中国画了。

首先，应该明确认识到“以大观小”不是具体的、可操作的，在现实中可实际运用于视觉的观察方法。

其次，“以大观小”纯粹属于古典山水画家创作中，整合视觉意象、创造性想象的心理过程或心理现象，当然和花鸟画、人物画也同样是相通的。

沈括在“以大观小”的论述中，廓清了古典山水画创作中不同层面的问题，明确发现“以大观小”是古典山水画空间结构的统摄之法。

“想象”是“以大观小”最本质的特征。

“以大观小”的内涵十分丰富。

主体需“心期于大”，“必先有段海阔天空之见存于有迹之内，而求于无迹之先”，将“山水大物也”想象如假山样，完全地整体地收于心灵眼睛的视域之中；其次，将视觉意象通过想象整合为视觉经验，将山外有山，层层叠叠想象为平面化的节奏。

“以大观小”不是对客体的简单现，而是主体的自由创造；它是心理的，而非视觉的；它是虚拟的意象世界，而非实有的视象世界；它是平面的层次空间，而非三维的透视空间。