热力发电厂以煤为燃料，煤在锅炉内燃烧，将锅炉里的水加热生成蒸汽,然后将来自锅炉的具有一定温度、压力的蒸汽经主汽阀和调节汽阀进入汽轮机内，依次流过一系列环形安装的喷嘴栅和动叶栅而膨胀做功，将其热能转换成推动汽轮机转子旋转的机械能，通过联轴器驱动发电机发电。
膨胀做功后的蒸汽由汽轮机排汽部分排出，排汽至凝汽器凝结成水，再送至加热器、经给水送往锅炉加热成蒸汽，如此循环。
也就是蒸汽的热能在喷嘴栅中首先转变为动能，然后在动叶栅中再使这部分动能转变为机械能。
工作原理就是一个能量转换过程，即热能转化为动能再转化为机械能最后转化为电能，最终将电发送出去。
早在公元一世纪，亚历山大的希罗已论述了用水力、风力和热空气推动的机械。
后来人们开始在生活和生产活动中运用利用风能和水能的风帆、风车、水车水磨等。
18世纪末蒸汽机的问世，开拓了化学能的利用，大大地提高了劳动生产率，导致了工业革命。
19世纪末，内燃机的发明和应用为汽车、机车、船舶提供了动力，并导致飞机的发明，使人类交通运输业的面貌发生了巨大的变革，更促进了机械制造业的巨大发展。
19世纪末至20世纪初，随着汽轮机、燃气轮机、喷气式发动机</a>、火箭发动机的发明，交通工具的速度大大提高，人们的交往更加方便，人类活动的领域更加开阔，航天事业得以开拓，从而进一步带动和促进了其他科学和工业部门的发展。
风力提水机动力机械深刻地影响着人类生产力的发展，但是，动力机械的噪声、特别是热力发动机的排放物又给人类造成了日益严重的公害。
热力：极地高压带，赤道低压带。
动力：副极地低压带，西风带，副热带高压带。
气压带是由于地球表面纬度高低不同，接受太阳辐射的多少不同，于是形成不同的气压区域，这些区域就是气压带。
赤道附近受太阳辐射热量多，温度高空气受热膨胀上升，形成赤道低气压带。
同理可推知；地球有副热带高气压带，副极地低气压带和极地高气压带。