十八层地狱据东汉安世高所译的《十八泥犁经》中，地狱分为十八层，合称为十八层地狱。

十八层地狱的“层”不是指空间的上下，而是在于时间和内容上，尤其在时间之上。

十八层地狱是以生前所犯罪行的轻重来决定受罪时间的长短。

每一层地狱比之前一层地狱增苦二十倍和增寿一倍，全是刀兵杀伤、大火大热、大寒大冻、大坑大谷等的刑罚。

当到了第十八层地狱时，苦已经无法形容，也无法计算出狱的日期了。

按《吕氏春秋》：“天有九野，何谓九野，中央曰钧天，东方曰苍天，东北曰变天。

北方曰玄天，西北曰幽天，西方曰皓天，西南曰朱天，南方曰炎天，东南曰阳天。

”此外，在古代传说中天有九重，九天是天的最高层。

一为中天，二为羡天，三为从天，四为更天，五为猜天，六为廓 天，七为咸天，八为沈天，九为成天。

佛教讲，六道众生，越往下，众生的数量越大。

天道在最上，数量最少，地狱在最下，数量最多。