1896年在希腊举行的第1届现代奥林匹克运动会上，足球作为表演项目首次加入奥运会。
有3支球队参加了足球比赛。
士麦尼队和萨洛尼卡队代表希腊参赛，与丹麦队展开角逐。
在决赛中，丹麦队以15比0大胜士麦尼队，夺得冠军。
从1900年第2届奥运会起，足球被列为正式比赛项目。
参加比赛的只有英国和法国两队。
英国队以4比0胜法国队获得冠军。
足球是用人工合成材料制成，足球表面那层厚度仅为3毫米的合成革，其中就包括了高固化聚氨酯、透明聚氨酯涂层和“微泡混合塑料”以及天然橡胶总共多达10层的材料有机结合而成。
这种材料由许多直径仅为0.1毫米，大小均匀、高弹性、抗冲击力极好的微型气囊组成，这些微型气囊排列规则，密度高达每平方厘米数万个。
除了微泡混合塑料，在球中部的空气球胆周围还有一层网状物，这是一层非常柔韧的加强型材料。
1896年在希腊举行的第1届奥林匹克运动会上，足球是表演赛的项目。
国际奥林匹克委员会章程规定，只有业余的足球运动员才能参加奥运会的比赛。
1979年又补充规定，欧洲和南美国家，凡参加过世界杯赛的运动员，一律不能参加奥运会足球赛。
其他国家的运动员不受此限制。
按规定，经过预选赛进入奥运会足球决赛阶段比赛的共16个队，即欧洲 4个队，亚洲和非洲各3个队，北美洲、南美洲各2个队，再加上上届冠军队和本届举办国队。
奥运足球的地位也很高。