明信片有含邮资的，写上收信人的地址，姓名、投入邮箱就可以了，不含邮资的需要按普通平信标准贴足邮票，再写上收信人的地址，姓名、投入邮箱就可以寄了，明信片是一种不用信封就可以直接投寄的载有信息的卡片，投寄时必须贴有邮票 。

其正面为信封的格式，反面具有信笺的作用，优点是不用信封，缺点是篇幅小而无隐密性，亦称为邮片，明信片所写的内容公开，可被他人所看见，内容通常不涉及隐私权之虞，故称为明信。

在某些地方明信片邮资较普通信函资费便宜。

依据中国邮政业务说明，一般民众可自行印制明信片但不得标志中国邮政，因此许多人会称邮局发行之明信片为邮政明信片，带邮资符，而民间印制者则以泛称之明信片指称。