元初，为行省丞相，正一品；后改为行省平章政事，从一品。

元代行省，是“行中书省”的简称，忽必烈建元朝后，正式在朝廷设置中书省总领全国政务，时称“都省”。

元朝在全国共设10个行省，即岭北、辽阳、河南江北、陕西、四川、甘肃、云南、江浙省、江西、湖广。

而山东、山西、河北和内蒙古等地则称为“腹里”，由中书省直辖。

;大约在世祖末成宗初，随着江浙、湖广、江西、陕西、四川、甘肃、辽阳、河南等行省的改置或增设，行省逐渐演化为常设的、固定的地方最高官府。

几乎与此同时，元廷又对行省的名称、品秩、事权作了重要调整：其一，“嫌于外重”，一律取消中书省宰执“系衔” ；其二，降行省品秩为从一品，通常以平章政事二名为长官、少数行省特许增置左丞相一员，但品秩仍比都省低一级 ；其三，江南等处行枢密院并入行省，实行“藉兵民二枋而临制于阃外” 的体制。

这三项举措大体奠定了行省作为地方常设机构的规模和权力框架。

需要特别指出的是，行省演化为固定的地方官府，是指其主要性质而言。

即使上述演化完成以后，行省仍长期保留着朝廷派出机构的某些原有性质。

终元一代，行省官一直属于“内任”官 。

元未称行省为“外廷”、“政府”和“外宰相” 。

这些都显示：世祖、成宗朝以后行省仍具有地方最高官府和朝廷派出机构的两重性质，其代表中央分驭各地的使命依然如故。

与世祖前期行省的两重性质不同的是，其地方最高官府的性质已占主导，朝廷派出机构的旧有性质则退居次要地位。

总之，具有两重性质和代表中央分驭各地的使命，是元行省制的一个基本特征。