当接受了启动信号后开始计时，计时结束后它的工作触头进行开或合的动作，从而推动后续的电路工作。
一般来说，时间继电器的延时性能在设计的范围内是可以调节的，从而方便调整它的延时时间长短。
单凭一只时间继电器恐怕不能做到开始延时闭合，闭合一段时间后，再断开，先实现延时闭合后延时断开。
中间继电器的作用：隔离。
控制系统的输出信号与负载端电气隔离。
转换。
比如控制系统输出信号为DC24V，但负载使用AC220V供电，对于输入可逆。
“放大”。
控制器输出的信号的带负载的能力往往有限，在mA或者数A的级别，如果有需要更大电流的负载，只能通过中间继电器来转换。
便于维护。
减轻了控制器输出级的负载，从而降低损坏的几率。
而当中间继电器触点因为频繁的使用损坏时，很容易通过简单的插拔完成更换。
时间继电器作用：当加上或除去输入信号时，输出部分需延时或限时到规定的时间才闭合或断开其被控线路的继电器。
用于精确的控制某个机械设备或者元器件产品。
1、时间继电器的电源回路一般情况下是高阻抗的，因此，切断电源后的漏电流要尽可能小（半导体或用rc并接的触点来开关时间继电器），以免有感应电压而假关断引起误动作（对于断电延时型而言，会产生断电后延时时间到但继电器不释放现象）。
2、一般情况下电源端子的残留电压应小于额定电压的20%，对断电延时型而言应小于额定电压的7%。
时间继电器在完成其控制工作后，尽量避免继续通电。
到时后连续通电会使产品发热，从而加快电子元件老化，大大缩短使用寿命。
继电器是自动控制系统中常用的电器，它用于接通和断开电路，用以发布控制命令和反映设备状态，以构成自动控制和远程控制电路。
时间继电器的作用：可以依据设定的时间或需要延迟的时间来执行继电器动作，凡是继电器感测元件得到动作信号后，其执行元件或触头要延迟一定时间才动作的继电器。
信号继电器的作用为扩大控制范围，信号继电器是其电磁线圈通电或断电时，其触点是瞬时动作的，而时间继电器的触点可按照设定时间延时动作。
铁路信号技术中广泛采用继电器，称为信号继电器，在铁路信号系统中，可简称继电器，是铁路信号技术中的重要部件。