音乐剧，早期译称为歌舞剧，是一种舞台艺术形式，结合了歌唱、对白、表演、舞蹈。
通过歌曲、台词、音乐、肢体动作等的紧密结合，把故事情节以及其中所蕴含的情感表现出来。
舞台剧定义为呈现于舞台的戏剧艺术。
舞台剧按内容可以分为喜剧、悲剧和正剧；按表现形式可以分为歌剧、舞剧、话剧、哑剧、诗剧、偶发剧、木偶剧等。
二者区别为音乐剧以演员的歌唱、对白、表演、舞蹈为主，而舞台剧的表现形式远大于音乐剧，如话剧、哑剧等也都属于舞台剧范畴。
产生：音乐剧是20世纪出现的一门新兴的综合舞台艺术，集歌、舞、剧为一体，广泛地采用了高科技的舞美技术，不断追求视觉效果和听觉效果的完美结合。
历史发展：
1.早期发展：在17世纪到18世纪的欧洲，音乐成了人们用来表达思想和感情的有力工具。
在欧洲，各种各样的音乐都得以茂盛发展，出现了清唱剧和歌剧。
但华丽或庄严的歌剧或清唱剧并不能完全满足观众，于是出现了被称之为“居于杂耍和歌剧中间”的艺术形式；
2.20世纪初：进入20世纪，欧洲的作曲家给美国带来的一种小歌剧形式。
有意味的情节，优美的音乐和文雅的歌词成为编创者追求的目标；
3.现代：在1960年代中期至1970年代，前卫剧场的观念渗入主流作品；摇滚乐、社会变迁丰富创作的素材，欧陆作品进口美国，百花齐放。
英国的韦伯率先在配器上打破管弦乐的严格限制，将电声乐器引入音乐剧，从而加强了它的时代感和表现力。