减压阀工作原理为：当阀门从进口端给水时，水流过针阀进入主阀控制室，出口压力通过导管作用到导阀上。
当出口压力高于导阀弹簧设定值时，导阀关闭。
控制室停止排水，此时主阀控制室内压力升高并关闭主阀，出口压力不再升高。
当阀门出口压力降到导阀弹簧设定压力时，导阀开启，控制室向下游排水。
由于导阀系统排水量大于针阀的进水量，主阀控制室压力下降。
进口压力使主阀开启。
在稳定状态下，控制室进水、排水相同，主阀开度不变，出口压力稳定，调节导阀弹簧即可设定出口压力。
减压阀作用如下：工作平稳无振动；阀体内无弹簧，故无弹簧锈蚀；密封性能良好不渗漏，特别是在减压的同时不影响水流量。
水流通过减压阀虽有很大的水头损失，由于减少了水的浪费并使系统流量分布合理，因此总体上讲仍是节能的。
介质为蒸汽的场合，宜选用先导活塞式减压阀或先导波纹管式减压阀。