古代科举考试，前三名依次被称为状元、榜眼和探花。

科举，是一个含义丰富复杂，具有动态特征的词语。

广义的科举指分科举人或设科取士，约略同于贡举，起始于汉代，狭义的科举指进士科举，始于隋朝。

科举制的诸多特征是经历漫长的过程才逐渐形成的，但要定下一个起始年代，必有标志性的创制，而真正具有标志性意义且与历史上科举一词相符合的，只有隋炀帝创立进士科这一历史事件，从隋炀帝大业元年进士科的创设，到清光绪三十一年废除科举，科举制在中国历史上存在1300年之久。