三元催化器，是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。
由于这种催化器可同时将废气中的三种主要有害物质转化为无害物质，故称三元。
区别如下：
1.在维护内容上，一级维护是对底盘，四轮，变速箱，电路，后桥的维修及保养，二级维护则是对底盘，扒四轮，制动，方向机，拉杆等的维修和对车辆进行润滑，紧固等；
2.在维护时间上，一级维护是平时的常规保养，二级维护则是一年或不定期做；
3.在维护费用上，一级维护的价格较低，二级维护的价格则较高，在工时费上高出一级维护。
汽车的三氧化碳是三元催化器。
它可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。
当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强CO、HC和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化、还原化学反应。