原则：是以全面提高人的基本素质为根本目的，以尊重人的主体性和主动精神，以人为的性格为基础，注重开发人的智慧潜能，注重形成人的健全个性为根本特征的教育。
素质教育是社会发展的实际需要，要达到让人正确面临和处理自身所处社会环境的一切事物和现象的目的。
意义：新世纪初，知识经济已见端倪，世界范围内的科技竞争、经济竞争，尤其是人才的竞争日趋激烈，国力的强弱越来越取决于劳动者素质的高低，取决于各类人才的质量和数量教育在综合国力形成中处于基础地位，承担着培养高素质人才的重任。
1.素质教育的指导思想是培养全面发展的人，注重和关心的是全体学生适应时代变化的素质培养；应试教育的指导思想是挑选人，注重和关心的是少数尖子学生的升学教育。
2.素质教育重能力，强调全面提高质量。
素质教育的人才观是多层次全方位的人才观，强调各种基本的全面发展。
应试教育重知识，以考试分数定质量高低。
应试教育只注意到升学的需要和升学素质的培养，忽视或放弃了其他方面的需要和其他素质的培养，导致教育不能适应社会对各类人才的需要。
3.素质教育兼顾共性和个性，注意促进人的个性发展。
应试教育只注重人的共性，忽视人的个性和个性发展。
1.素质教育是面向全体学生的教育。
2.素质教育是全面发展的教育。
3.素质教育是促进学生个体发展的教育。
4.素质教育是以培养创新精神为重点的教育。
素质教育是指依据人的发展和社会发展的实际需要，以全面提高全体学生的基本素质为根本目的，以尊重学生主体性和主动精神，注重开发人的智慧潜能，注重形成人的健全个性为根本特征的教育。
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