本书的主人公是来自外星球的小王子，书中以一位飞行员作为故事叙述者，讲述了小王子从自己星球出发前往地球的过程中，所经历的各种历险；作者以小王子的孩子式的眼光，透视出成人的空虚、盲目，愚妄和死板教条，用浅显天真的语言写出了人类的孤独寂寞、没有根基随风流浪的命运；同时，也表达出作者对金钱关系的批判，对真善美的讴歌。
小说叙述者是个飞行员，他在故事一开始告诉读者，他在大人世界找不到一个说话投机的人，因为大人都太讲实际；接着，飞行员讲了六年前他因飞机故障迫降在撒哈拉沙漠遇见小王子故事；神秘的小王子来自另一个星球。
飞行员讲小王子和他的玫瑰的故事，小王子为什么离开自己的星球，在抵达地球之前，他又访问过哪些星球；他转述小王子对六个星球的历险，他遇见国王、爱虚荣的人、酒鬼、商人、点灯人、地理学家、蛇、三枚花瓣的沙漠花、玫瑰园、扳道工、商贩、狐狸以及我们的叙述者飞行员本人；飞行员和小王子在沙漠中共同拥有过一段极为珍贵的友谊，当小王子离开地球时，飞行员非常悲伤，他一直非常怀念他们共度的时光，他为纪念小王子写了这部小说。
小情节是对大情节的缩小：
1.大情节主要由外部事件来推动故事的发展，小情节减少大情节里的外部事件的存在感，着重表现人物内心的变化；
2.情节是作者对事件的选择和作者在时间上的设计，与大情节比较，小情节裁汰了一切会影响表现其内心过程的情节，努力把注意力放在内在冲突上；
3.大情节围绕一个主动主人公而构建的故事，直到以一个绝对而不可逆转的变化而结束的闭合式结局，小情节只把主人公的人物弧线中最最重要的部分保留下来。
《了不起的盖茨比》开头应如下理解：“美国梦”从一开始落地生根，一直是美利坚民族的理想与追求，它本该具有强大的生命力，却何以会走向了幻灭。
盖茨比的故事告诉读者，如果一种梦想，有的只是对物质的追求以及对成为"大人物"的渴望，却缺乏对为什么要拥有财富和拥有了财富后究竟应该怎样生存这样一些具有人类终极意义的问题的思考，这样的梦想终究是海市蜃楼，也必定是短视和没有延续力的梦想。
《了不起的盖茨比》是美国作家菲茨杰拉德创作的一部以以20世纪20年代的纽约市及长岛为背景的中篇小说，出版于1925年。
《了不起的盖茨比》的问世，奠定了弗・司各特・菲茨杰拉德在现代美国文学史上的地位，成了20年代“爵士时代”的发言人和“迷惘的一代”的代表作家之一。
20世纪末，美国学术界权威在百年英语文学长河中选出一百部最优秀的小说，《了不起的盖茨比》高居第二位，并被多次搬上银幕和舞台。