设计院主要是为各种工程设计图纸，包括建筑、结构、强电、消防、排水、景观、绿化、道路等工程。
设计院一般是国家、高校控股，具有事业单位编制，福利待遇相当于国家公务员水平。
其内部员工大部分拥有本科学历，其中不乏进行科学研究的大批博士研究生和硕士研究生。
设计院的建立是为适应行业整体形势发展，为新时期的社会行业形态增加新气氛和新活力，是国务院关于设计院体制改革精神指导下的一项科学合理的重要举措。
每家设计院都是根据自身所处行业、承担的业务范围、发展方向进行专业配置，所以，所需专业各有侧重。
从承担业务范围来看又分专业性设计院和综合性设计院。
建筑业的设计院，所需专业主要为建筑、结构、给排水、电气、暖通、地质等。
交通业的设计院，道路、桥梁、隧道、机电、测量、地质、交通工程等。
市政工程设计院所需专业主要为市政道路、市政公用、桥梁、隧道、交通规划等。
综合实力较强的水电设计院所需专业更多了，主要为水工、水文、水机、移民、电力、电气、设备、建筑、结构、给排水、道路、桥梁、隧道、机电、测量、地质等。
其他诸如农、林、冶金、化工、航空等等行业设计院除配置通常专业外，还需配置相关行业的工艺专业。
级设计院，需要一级建筑师3个，水、暖、空调及电气工程各需要一名人员。
注册建筑师是依法取得注册建筑师资格证书，在一个建筑设计单位内执行注册建筑师业务的人员。
国家对从事人类生活与生产服务的各种民用与工业房屋及群体的综合设计、室内外环境设计、建筑装饰装修设计，建筑修复、建筑雕塑、有特殊建筑要求的构筑物的设计，从事建筑设计技术咨询，建筑物调查与鉴定，对本人主持设计的项目进行施工指导和监督等专业技术工作的人员，实施注册建筑师执业资格制度。