洗衣机是利用电能产生机械作用来洗涤衣物的清洁电器。

机械力、洗涤液、水是洗衣机洗涤过程中的三要素。

洗衣机运动部件产生的机械力和洗涤液的作用使污垢与衣物纤维脱离。

加热洗涤液，可增强去污效果。

织物不同。

1858年，汉密尔顿史密斯在匹茨堡制成了世界上第一台洗衣机，该洗衣机的主件是一只圆桶，桶内装有一根带有桨状叶子的直轴，轴是通过摇动和它相连的曲柄转动的。

1874年，“手洗时代”受到了前所未有的挑战，美国人比尔布莱克斯发明了木制手摇洗衣机。

1880年，美国又出现了蒸气洗衣机，蒸气动力开始取代人力。

1910年，美国的费希尔在芝加哥试制成功世界上第一台电动洗衣机。

电动洗衣机的问世，标志着人类家务劳动自动化的开端。

1922年，美国玛塔依格公司改造了洗衣机的洗涤结构，把拖动式改为搅拌式，使洗衣机的结构固定下来，这也就是第一台搅拌式洗衣机的诞生。