上等牛肉：新鲜牛肉的色泽呈棕红或暗红色，肉质坚实，富有弹性，纤维较细，肌肉之间夹杂着脂肪，倘若用手指按压，其凹陷处顿时恢复原状。

成熟雌牛的肉，颜色稍深，特别是在哺育乳牛期间的雌牛，肉质更呈浓红色；雄牛的肉色稍淡一些，幼龄的牛肉色更淡。

变质牛肉：如果表面湿润而粘手，肌肉色暗，脂肪变得不透明、不洁白，表面用指压下去不能复原，甚至发霉变色，带有臭味，这便是变质的牛肉无疑。

注水牛肉：牛肉一旦注水，肉纤维便显得粗糙，纤维暴露明显。

因为注水，使牛肉有鲜嫩感，很容易吸引消费者的眼球，但仔细观察辨认肉面，常有水分渗出，用手去摸肉，会粘手、湿度重，如果用干燥的纸张贴在牛肉表面，纸张很快地被湿透。

而正常的牛肉用手去摸，不粘手，用纸贴，不湿透。