从小说的角度来说，三国演义描述的是一段励志故事。

描述了庶族出身的刘备集团，是怎么在讲究门第的东汉末年，靠自身努力实现理想抱负的故事。

这故事的主人公刘备，原本只是织席贩履之辈，最后却成为大汉皇叔，建立季汉，成就一番霸业；关羽张飞，不过是贩夫屠户，最后皆为万人敌；诸葛亮原本不过是一没落士族，为报明主知遇之恩，鞠躬尽瘁，力挽狂澜，最后出师未捷，八千里路大星颓，令后世英雄垂泪；姜维，原本只是一名降将受到内外排挤，为了继承老师的抱负，九伐中原，匡扶汉室之志至死不休。

刘备集团几代人从始至终不断进取至死方休的英雄史诗，充满了理想主义情怀，和日本热血漫画歌颂的精神如出一辙，感召人们为了理想和事业而不断奋斗，而其最终注定失败的悲剧命运又令后世动容。

三国的故事从东晋就开始广为流传，并不是成书以后才出名。

事实上是罗贯中写书的时候借鉴了戏剧的故事内容，而不是有了书以后才有了三国的戏剧。

至于水浒传讲述的主要是游侠故事，他没有三国的英雄史诗激励人心是必然的，两者没有可比性。