长江是我国第一大河，也是亚洲第一大河，世界第三大河。
长江上源沱沱河出青海省西南边境的唐古拉山脉主峰各拉丹东雪山西南侧的冰川中，流经青海、西藏、四川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等十个省、市、自治区，沿程注入雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青戈江、黄浦江等十八条重要支河和千溪百川，最后流入东海，全长六千三百公里，流域面积一百八十万七千一百九十九平方公里，约占全国总面积的五分之一，在世界上仅次南美洲的亚马逊河和非洲的尼罗河，“长江”即以其源远流长而得名。
1.地域上的区别，比如中国南方的河流多称为“江”，例如：长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江、九龙江等等，所以南方人一般习惯把河流称之为“江”。
北方的河流人们多称为“河”，例如：黄河、淮河、渭河、经河、洛河、汾河、青河、辽河、饮马河、沁河、柴达木河、塔里木河等等，所以北方人习惯把河流称之为“河”。
2.规模上的区别，人们在对河流命名时也会根据河流的大小规模来区别称之为“江”或“河”。
比如，北方的嫩江、鸭绿江、黑龙江、松花江，乌苏里江，这些河流在北方被称为“江”，而这些“江”的共同之处在于长度、流量、流域，规模上是较大的，所以除了地域对河流命名的习惯外，人们通常会把一些小的河流称为“河”，而对于大一点的“河”人们习惯上称之为“江”。
黄河是中原文明的发源地，夏商周三代都在黄河中下游一带，也就是现今河南一带为中心。
河姆渡文化的发源地是长江，以前认为中原文明的起源地是黄河，但是随着考古发现，黄河和长江对中原文明乃至亚洲文明都有同样大的影响。
一般认为,中华文明的直接源头有三个即黄河文明、长江文明和北方草原文明.其中农耕文明主要是黄河文明还有长江文明。