我国古代货币单位很多，各朝代不同，特别是秦汉以前，货币种类繁多。
一般古代货币有三种基本单位：一文制钱（即一枚标准的方孔铜钱）、一两白银、一两黄金。
铜钱，白银和黄金之间的兑换比例并不是一成不变，其像现在的外汇价格一样，是时常变动的。
道光初年，一两白银换钱一吊，也就是一千文。
到了道光二十年鸦片战争的时候，一两白银就可以换到制钱一千六七百文。
咸丰以来，银价猛涨，一两白银可以换到制钱两千二三百文之多。
正常情况下，1两白银大约可换到1000至1500文铜钱，古时通常说的1贯钱或1吊钱就是1000文。
秦和西汉时期：一两等于
1
6.14克，一斤相当于25
8.24克。
东汉、魏晋南北朝：一两等于
1
3.92克，一斤相当于22
2.73克。
隋朝初年：一两等于4
1.76克，一斤相当于66
8.19克，。
隋末：一两等于
1
3.92克，一斤相当于22
2.73克。
唐至清代：一两等于3
7.3克，一斤相当于59
6.82克。
历史学者曾提出一个约略的公式：1两黄金等于10两白银等于10贯铜钱等于10000文铜钱。
这个公式在清朝末年以前，大致是通用的。
因为各朝代银两的货币价值都有所不同，那么现在一般推算古币值都采用一般等价物交换的方式来计算，对中国人来说千年不变的民生商品就是大米。
通过中国古代各朝大米相对于银子的价格进行一个粗略的推算，大致可以得出银两的货币价值。
例如，史载明朝万历年间一两银子可以购买一般质量的大米二石，当时的一石约为9
4.4公斤，一两银子就可以买18
8.8公斤大米，就是37
7.6斤。
现在中国一般家庭吃的大米在一斤
1.5元至2元之间，以中间价
1.75元计算，可以算出明朝一两银子约合人民币660元。