河流下切是指由侵蚀作用或似乎是由侵蚀作用产生的河流下向切割侵蚀的自然现象。

构造运动可使整个流域发生升降，或者使流域内局部地区发生高差变化，不论是哪种情况，河流纵剖面都将发生改变。

如果整个流域抬升，其效果等于侵蚀基准面下降，向源侵蚀将自河口向上游发展。

如果流域内局部地区发生差异运动，上升地段，河床坡度将比原先坡度加大，因而发生侵蚀，下沉地段就发生堆积。