牛虻不是鸟类，而是虻科虻属的一种昆虫。
牛虻体型较大，体长 19-30 毫米，外形类似于苍蝇，但比苍蝇更粗壮，有一对又大又亮的复眼，触角呈黄色，触角芒裸露，下颚须很长，呈斧形。胸部隆起，有黑斑。足部有灰黄色的短绒毛。腹部有淡黄色的纤毛。牛虻以吸食哺乳动物的血液为生，因此也被称为“吸血虻”。它们通常在夏季活动，性情凶猛，能够快速飞行，也能跳跃，能够叮咬牛、马、猪等动物，甚至人类。
牛虻咬人非常疼
这是因为牛虻的唾液中含有一些物质，这些物质具有一定的麻醉剂作用，能让人类不易发现被叮咬，另外也因为牛虻的叮咬针非常锋利，能够切断人类的皮肤，所以会造成一定的痛感
牛虻全国各地均有分布，主产于广西、四川、浙江、江苏、湖北、山西、河南和辽宁等省区。夏秋两季正是牛虻吸食活跃的时节。雌虻常群聚在牛、马、驴等家畜身体上吸吮血液。
雄虻不吸血，只吸食植物的汁液。
雌虻虫平时居于草丛和树林中，喜阳光、燥热天气，多在白昼活动，以6～8月最活跃。可在家畜聚集的地方，当虻虫落在家畜身上吸血的时候，用大蝇拍轻轻将其拍落(注意不要用力过大，以免打碎虫体)。
捕集到的虻虫，挖其头部致死或用沸水烫死，泡洗干净，用线贯穿架起晒干或阴干。用文火微炒取出，去掉翅虫 ，即得炮制炒牛虻。