社会主义本质理论的重要意义如下：
1.社会主义本质理论对社会主义的认识提高到了一个新的科学水平，社会主义本质理论的提出对社会主义的认识，从主要强调关于公有制、按劳分配等特征，进一步深入到理解实现共同富裕这个建设社会主义的根本目的和目标；
2.社会主义本质理论为探索怎样建设社会主义开辟了广阔的前景，社会主义本质理论把搞清楚“什么是社会主义、怎样建设社会主义”紧密地结合起来，揭示了实现社会主义本质与建设社会主义的道路之间的内在逻辑关系；
3.邓小平对社会主义本质所作的理论概括，对科学社会主义理论既是坚持和继承，又是发展和创新，为真正搞清楚什么是社会主义、怎样建设和发展社会主义这个问题，并在实践中创造出充满活力的社会主义奠定了科学的思想基础。
社会主义本质理论的特点有：它继承了科学社会主义的基本原则，是探索建设中国特色社会主义道路的最重大理论成果之一，是对马克思主义的重大发展；这一概括为我们坚持公有制又完善和发展公有制指明了方向；突破把计划经济等一些原本不属于社会主义固有的东西当作社会主义本质特征的传统观念；这一概括，反映了人民的利益和时代的要求，澄清了不合乎时代进步和社会发展规律的模糊观念，摆脱了长期以来拘泥于具体模式而忽视社会主义本质的错误倾向，深化了对社会主义本质的认识。
1980年：“什么是社会主义，这个问题也要解放思想”。
第一次使用社会主义本质的概念 。
”1984年： “马克思主义最注重发展生产力。
贫穷不是社会主义。
”1987年：“社会主义的第一个任务是要发展生产力。
”1991年：“我们搞改革开放，不能丢马克思，关键是要把什么叫社会主义搞清楚。
”1992年初南方谈话：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。
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