常温下，铁在浓硝酸中会发生钝化现象，所谓钝化现象是指铁的表面被浓硝酸氧化为致密的氧化物薄膜，这层薄膜阻止了酸与内层金属的进一步反应。
在加热的条件下，铁与浓硝酸能发生氧化还原反应。
有以下三种情况:当硝酸过量时，产物为硝酸铁，二氧化氮和水。
当铁过量时，产物为硝酸亚铁。
当铁与硝酸恰好反应时，产物可能是硝酸铁或硝酸亚铁，或硝酸铁和硝酸亚铁的混合物。
原因：先加热棉花可使水蒸气充满试管，便于反应，待有部分水蒸气形成时再把酒精灯移到铁粉位置加热，否则水蒸气会逸出发生倒吸反应，无法与铁反应。
高温条件下，铁和水蒸气反应生成四氧化三铁和氢气，检验氢气的方法：将生成的气体通入肥皂液，产生肥皂泡，火柴点燃充满肥皂泡后，肥皂泡破裂与空气混合即证明生成了氢气。