贝壳类动物属软体动物，软体动物有雌雄异体和雌雄同体之分。

雌雄异体的种类包括多板纲、绝大多数的前鳃亚纲和瓣鳃纲、头足纲等；雌雄同体的种类包括无板纲、后鳃亚纲、肺螺亚纲以及少数的前鳃类和瓣鳃纲。

贝壳类动物主要分布在海洋中，有极少部分种群生活在淡水湖泊中。