出自《正字通・听雨记谈》，故事：从前，在某个地方的一个山洞里，住着一只凶猛无比的老虎。

有一天，因为没有食物充饥，觉得非常饥饿。

于是，它走出山洞，到附近的山野里去猎取食物。

正在这时，老虎看到山腰的不远处有个人正蹒珊地走来，便猛扑过去，把那个人咬死，把他的肉吃光。

但老虎还不满足，它抓住那个人的鬼魂不放，非让它再找一个人供它享用不可。

不然，它就不让那人的鬼魂获得自由。

那个被老虎捉住的鬼魂居然同意了，于是，他就给老虎当向导，于是遇到第二个人。

这时，那个鬼魂为了自己早日得到解脱，竟然帮助老虎行凶。

他先过去迷惑新遇到的人，然后把那人的带子解开，衣服脱掉，好让老虎吃起来更方便。

这个帮助老虎吃人的鬼魂，便叫做伥鬼。

后人根据这一传说，把帮助坏人做伤天害理的事情，称“为虎作伥”。