河流阶地按组成物质及其结构分为以下四类：侵蚀阶地，由基岩构成，阶地面上往往很少保留冲积物；堆积阶地，由冲积物组成，根据河流下切程度不同，形成阶地的切割叠置关系不同又可分为，上叠阶地，是新阶地叠于老阶地之上，内叠阶地，新阶地叠于老阶地之内；基座阶地，阶地形成时，河流下切超过了老河谷谷底而达到并出露基岩；埋藏阶地，即早期的阶地被新阶地所埋藏，主要成因是因为气候的变化，形成气候阶地，构造运动，形成构造阶地，侵蚀基准面的变化，人类活动的影响等。
侵蚀阶地。
多发育在构造抬升的山区河谷中，这里坡陡流急，侵蚀作用较强，所以沉积物很薄，甚至在河床中出露基岩。
当地壳抬升或 侵蚀基准面下降时，河流强烈下切，使河谷低部抬升形成阶地。
堆积阶地。
阶地全由河流堆积物组成，一般在河流中下游常见。
根据河流下切程度不同，形成阶地的切割叠置关系不同又可分为内叠阶地和上叠阶地两种。
基座阶地。
阶地形成时，河流下切超过了老河谷谷底而达到 并出露基岩。
地壳强烈抬升，河流下切超过 原来冲积层的厚度，并再下切到基岩之内形成的阶地，上部为河流冲积物，下部是基岩底座，故称为基座阶地。
埋藏阶地。
指早期的阶地被新阶地所埋藏。
阶地形成以后，由于地壳下降或侵蚀基面抬升，引起河流大量堆积，把原来的阶地埋在地下，称为埋藏阶地。
成因：河流阶地是在相对稳定堆积和迅速下切过程中形成的。
由于下切侵蚀的条件不同，阶地的成因也不相同。
主要成因有：气候的变化，形成气候阶地；构造运动，形成构造阶地；侵蚀基准面的变化；人类活动的影响，如水利工程建设，改变了基准面。
河流阶地反映了河谷的发育历史，以及该地区不同时期的气候变化新构造运动的性质和幅度，研究它有助于恢复流域古地理。
河流阶地的冲积层中往往富含多种重金属砂矿，如金、锡、独居石等；公路、铁路常建筑在阶地上；城市、工厂、聚落常分布在阶地上；在山区或丘陵地区阶地是主要的良田，在平原地区阶地也是很好的农作地区。