寓意着贾家回光返照的意思。
在《红楼梦》第七十七回，海棠枯萎晴雯死了，宝玉心有所触，认为天下有情有理的东西，极其灵验，像孔庙前的桧树，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树，于乱世枯萎，治世茂盛。
而怡红院这株海棠，应人之预亡，故先就死了半边。
在第九十四回，西府海棠本应在三月开花，怡红院的海棠突然在十一月盛开，众人议论纷纷，总体分为两派，以贾母为首的一派认为此乃吉兆，以贾赦为首的一派认为是花妖作怪。
从后文的安排来看，海棠的反常开花真如花妖作怪，先是宝玉失玉，元妃薨逝，接着贾府遭查抄。
总体看来，前八十回作者对海棠死了半边的处理尚合情理，后四十回作者对海棠开花这一自然现象的处理似有意倾向妖魔化。
前八十回里的海棠是通情理有情义的，后四十回的海棠成了兴风作浪的花妖。
第一回：甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀。
第四回：薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧乱判葫芦案。
第三十七回：秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题。
第三十八回：林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏。
第四十八回：滥情人情误思游艺，慕雅女雅集苦吟诗。
第六十二回：憨湘云醉眠芍药茵，呆香菱情解石榴裙。
第七十九回：薛文龙悔娶河东狮，贾迎春误嫁中山狼。
第七十九回：薛文龙悔娶河东狮，贾迎春误嫁中山狼。
第一百回：破好事香菱结深恨，悲远嫁宝玉感离情。
第一百零三回：施毒计金桂自焚身，昧真禅雨村空遇旧。
贾宝玉：他是神瑛侍者转世真身，荣国府贾政与王夫人所生的次子，贾府通称宝二爷，因衔玉而诞，系贾府玉字辈嫡孙，故名贾宝玉。
林黛玉：她是老太君贾母的外孙女，字颦儿，海棠诗社别号潇湘妃子，在大观园中是住在潇湘馆，黛玉原是太虚幻境中的绛珠仙草，受神瑛侍者滴水之恩，陪其下人间还他一世的眼泪，转作人世。
薛宝钗：贾宝玉的姨表姐后成为妻子，她容貌丰美，举止娴雅，善处世为人，识大体，是曹雪芹理想的化身。
王熙凤：贾琏的妻子，王夫人的内侄女，贾府通称凤姐、琏二奶奶。
史湘云：金陵省贾、史、王、薛四大家族史家的千金，父母在她还是襁褓中婴儿的时候就已经亡故，由叔叔婶婶养育，她是贾母的内侄孙女，贾府通称史大姑娘。
史湘云是一个富有浪漫色彩、令人喜爱的豪放女性，但她毕竟是薄命司中的女儿，自幼父母双亡，由于史家经济拮据，也没有过上贵族小姐娇生惯养的生活。