主要可分为五类:
1.佛传故事:主要宣扬释迦牟尼的生平事迹。
其中许多是古印度的神话故事和民间传说,佛教徒经过若干世纪的加工修饰,附会在释迦身上。
一般画“乘象入胎”、“夜半逾城”的场面较多;
2.本生故事画:是指描绘释迦牟尼生前的各种善行,宣传“因果报应”“苦修行善”的生动故事;
3.因缘故事画:这是佛门弟子、善男信女和释迦牟尼度化众生的故事;
4.佛教史迹故事画:是指根据史籍记载画成的故事,包括佛教圣迹、感应故事、高僧事迹、瑞像图、戒律画等。
包含着历史人物、历史事件,是形象的佛教史资料;
5.比喻故事画:这是释迦牟尼深入浅出、通俗易懂地给佛门弟子、善男信女讲解佛教教义所列举的故事。
这些故事大都是古印度和东南亚地区的寓言、童话,被佛教徒收集记录在佛经里,保存至今。
敦煌壁画中的比喻故事有“象护与金象”,“金毛狮子”等。
莫高窟至今保留的洞窟(指有雕塑和壁画的)是在十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等时代陆续开凿的,有塑像、壁画的共有492窟。
其中包括历代壁画
4.5万平方米,彩塑两千四百多尊。
敦煌莫高窟由于集中了大量的石窟艺术珍品而被誉为“艺术宝库”。
敦煌的隋代佛像体现了北朝雕塑向唐代过渡的特色,而唐代佛塑则摆脱了外来文化的影响,具有汉民族的特色,造像温和、慈祥、庄严、丰满。
敦煌壁画构图严密、色彩富丽、形象生动、反映了大唐帝国的繁荣强盛和勃勃生机。
敦煌市属典型的暖温带干旱性气候,气候干燥,降雨量少,蒸发量大,昼夜温差大,日照时间长。
四季分明,春季温暖多风,夏季酷暑炎热,秋季凉爽,冬季寒冷。
全年日照时数为324
6.7小时,年平均降水量4
2.2毫米,蒸发量2505毫米,年平均气温
9.9摄氏度,最高气温4
1.7摄氏度,最低气温负30.5摄氏度,年平均无霜期152天。