1916年袁世凯死后，北洋军阀内部的矛盾开始暴露出来，在帝国主义各国的分别收买和互相争夺下，分裂成几个派系，其中主要是直、皖、奉三系：
1.直系，首领是冯国璋，后是曹锟和吴佩孚，主要依靠英、美帝国主义，盘踞在长江中下游，即江苏、江西、河南、湖北等省；
2.皖系，首领是段祺瑞，段和直系首领都是袁世凯手下的干将，袁死后，直、皖两系争权夺利斗争特别厉害，皖系投靠日本帝国主义，主要盘踞在安徽、湖南、浙江、福建等省；
3.奉系，首领是张作霖，张非北洋系统，但与北洋军阀有一定历史渊源关系，一般都将他列为北洋军阀的一派，奉系军阀投靠日本帝国主义。
1、袁世凯能窃取辛亥革命果实的根本原因是中国民族资本主义发展不充分，中国强大的封建势力仍然存在并发挥着巨大的反动作用，阻碍着中国社会的进步。
民族资产阶级产生于半殖民地半封建社会的历史大背景中，先天的畸形发展使其不可避免地具有革命性和妥协性；2、客观原因是英、美、日、俄等帝国主义国家对袁世凯的复辟之举给予了或多或少的支持，或伪善的宣布“中立”，减轻了袁世凯窃取辛亥革命果实的后顾之忧；3、许多封建官僚、旧势力乘机混进革命队伍，成为国民政府军政要员并控制了部分基层革命政权，这就造成大量的封建残余被保留下来。
这些人迫切的要否定革命，希望重新建立一个强大的封建中央政府为其利益提供保护；4、中国广大民族资产阶级醉心于1913年以后民族工商业大发展的丰厚利润之中，他们轻信袁世凯“保护民商”“振兴实业”的上台承诺，厌倦和害怕新的社会动荡和无休止的战乱，不再支持孙中山等人的革命武装斗争。
1895年，袁世凯在天津小站训练新式陆军。
这支军队，是中国的第一支近代化军队，完全按照德国陆军的训练方式，武器装备进行训练。
袁世凯在练兵之前就对这一支军队的前景有了自己的算盘。
所谓练兵，那就是为了兵权。
袁世凯当然要将这支军队训练成为自己的资本。
因此，在选兵上面，袁世凯只收农民子弟。
在军官的选任上，袁世凯也只选那些没有亲贵背景的军官。
因此，一大批底层军官靠着袁世凯的提携才能做到协统，标统的位置，他们视袁世凯为恩师，更是唯一的长官。
这其中就有所谓的“北洋三杰”：王士珍，段琪瑞，冯国璋。
也包括：徐世昌，张勋，赵秉钧，曹锟，段芝贵等等。
袁世凯从1895年练兵到1909年被罢免，一直掌握这支军队长达24年的时间。
其中大部分军官都成了袁世凯的亲信，也都随着袁世凯的升迁而升迁。
其中还有大部分人出国留学，学习过西方先进的军事理论和实战经验。
段祺瑞就是其中的一个。
因此，这样的一支军队，在满清贵族基本不能够插手的情况之下，几乎就成为了袁世凯的亲兵。
即使袁世凯被罢免，他们仍然听命于袁世凯。