游牧民族水草丰盛，丰衣足食时跟汉族是互通有无，当游牧民族发生饥荒时，就要起兵侵入中原，中原王朝与游牧民族的冲突横贯两千余年的中国历史，可能是世界上绵延时间最长的文明冲突，我们这里所指的游牧民族主要生活在中亚、蒙古和东欧草原，这些部族通常被汉民族和罗马政权称为蛮夷，游牧民族的经济系统比较简单，主要以畜牧业为经济支柱，但是畜牧业高度依赖天气条件，当气候正常时，游牧民族可以维持畜牧和人口的平衡发展，但是当出现异常气候时，由于草料的短缺，直接导致了人口粮的减少。
为了生存空间、为了资源、为了财富的战争充斥古代人类社会，中原对少数民族的扩展也是残忍的，商周时期的戎、苗、蛮、夷中夷戎蛮都已经不存在了，只有苗迁移到大西南。
中原版图从夏代开始的几百、几千平方公里的土地，到商周时期的封土建国，再到秦的大一统 就扩大了数百倍。
秦国赵佗南下的扩张，也是我国古代历史上的对外侵略战争，我国南部扩张到了南海，西南扩张到了高山玉林，西部扩张到了大漠。
只有北方和少数民族争夺着富饶土地。
蒙古、契丹、女真等民族与汉民族的战争都是在北方，还是因为北方战略纵深大，进可攻、退可大范围周旋撤退，适合身存作战，加上游牧性质的部落国家政治形势很难被轻易征服。
1.我国当代的少数民族在分布、人口数量、民族、文化等方面都有很多不相同的地方，在民族的起源、形成、历史、演变方面也都有各自的特点，但由于他们都共同生活在我国广阔的国土上，都受到汉民族不同程度的影响，因而在历史演变的基本特征方面，仍有许多共同之处。
2.每一个当代的民族都是由历史上不同时期的古老部族演变发展而来的，都可以追溯出自己的民族起源。
迁入前就已经完成了民族的转化过程，属于已经形成的民族共同体的一部分。
迁入我国后，有的仍然保持着原来民族的独立性。
从外部移入到我国境内不是已经形成的独立的民族，而是还处于民族形成前的部族或部落的联盟阶段。
在我国境内逐渐演变并完成了民族的转化，形成为当代的一个少数民族。
3.在民族的形成发展方面，当代的民族都经历了非常曲折、漫长的演变过程。
当代的每一个民族，虽然形成的历史时期不同，但在民族形成以后的发展中，没有哪一个自起源到现在始终保持着当初的完整性和独立性，相反，都掺杂有其他民族的成分，先后融合、吸收、同化、渗入了许多其他民族成员。