青铜原本是金黄色，古代称作金。

先秦时期，人们称青铜为“金”或“吉金”，其合金一般是铅青铜和铅锡青铜。“吉金”后来也被作为钟鼎彝器的统称，古文献里也有大量关于“吉金”的记录。如商周时期铸造和刻凿在铜器上的文字，人称金文，也叫钟鼎文。