《三侠五义》讲述宋真宗时，刘妃与内监郭槐合谋，以剥皮狸猫调换李宸妃所生婴儿，李宸妃随被打入冷宫。

赵恒死后，仁宗赵祯即位，包拯奉旨赴陈州勘察国舅庞煜放赈舞弊案。

途中，包拯受理李妃冤案并为其平冤，迎李妃还朝的故事。

因故事脍炙人口，被后人竞相传颂。

清代末期，这个故事流传到南方租借地上海，被改编成京剧搬上戏台，演出后轰动上海，后被改编成评剧、豫剧、黄梅戏、吕剧、湘剧、潮剧等等各种剧种，竞相传唱。