他出生于农民家庭，从小生活极其穷困，做过中学教师，业余自学，花十二年的时间，先后取得业士、双学士和博士学位，中学教书二十余年兢兢业业，同时业余观察研究昆虫及植物，发表过非常出色的论文，得到了达尔文的肯定。
他的前半生一贫如洗，后半生勉强温饱，但他没有向偏见和贫穷屈服，依然勤于自修，扩充知识储备，精心把定研究方向，坚持不懈地
成果。法布尔一生最大的兴趣，尽在于探索生命世界的真面目，发现自然界蕴含着的科学真理。
他是第一位在自然环境中研究昆虫的科学家，穷毕生之力深入昆虫世界，在自然环境中对昆虫进行观察与实验，真实地记录下昆虫的本能与习性，著成了《昆虫记》这部昆虫学巨著。