孔子很重视对学生的“因材施教”，他根据每个人的特点，分别用不同的方法进行教育。
他着重培养德行、言语、政事和文学四科的人才。
他满意地对人说过：“在德行方面的高材生，有颜渊、闵子赛、冉伯牛和仲弓。
在言语方面的高材生，有宰我、子贡。
在政事方面的高材生，有冉有、子路。
在文学方面的高材生，有子游、子夏。
”孔子对学生的要求很严格，就拿言语科的高材生宰我来说吧，刚开始，宰我是孔门下的一个比较不用功的学生。
有一天，宰我白天睡觉，被孔子知道了，他当面责备宰我：“烂了的木头，是不能雕东西的；粪土的墙壁，是不能刷上白粉的。
”经过老师的严厉批评，宰我改正了缺点，勤奋读书。
1.知之为知之，不知为不知，是知也。
2.盖有不知而作者，我无是也。
3.多闻，择其善者而从之，多见而识之。
4.圣则吾不能，我学不厌而教不倦也。
5.学如不及，犹恐失之。
6.敏而好学，不耻下问。
以能问于不能，以多问于寡；有若无，实若虚，犯而不校。
杏坛讲学是一个典故，孔子当年坐在杏坛上弦歌讲学、教弟子读书，地点在孔庙主体院落大成门内，院内有一棵挺拔高耸的桧树，为孔子亲手所栽，坛前有四棵杏树，谓为杏坛，孔子到处聚徒授业，每到一处就在杏林里讲学，休息的时候，就坐在杏坛之上。
杏坛称作孔子讲学的地方，也泛指聚众讲学的场所，后来，人们在山东曲阜孔庙大成殿前为之筑坛、建亭、书碑、植杏。
北宋时，孔子后代又曲阜祖庙筑坛，球植杏树，遂取“杏坛”。
杏坛是孔子教育光辉的象征，位于大成殿前甬道正中，杏坛周围朱栏，四面歇山，十字结脊，二层黄瓦飞檐，双重半拱。
亭内细雕藻井，彩绘金色盘龙，其中还有清乾隆"杏坛赞"御碑。
亭前的石香炉，高约一米，形制古朴，为金代遗物。