三九四九是冬至后第19天至36天之间，也就是小寒后第3天至大寒后第6天之间。
数九歌又称冬九九，是一首汉族民间节气歌，数九从每年阳历12月下旬初冬至开始，歌词如下：一九二九，怀中插手；三九四九，冻死猪狗；五九六九，沿河看柳；七九六十三，路上行人把衣担；八九七十二，猫狗卧阴地，九九八十一，庄稼老汉田中立。
我国民间将冬至后的81天划分为9个阶段，每一个阶段为9天，称作“冬九九”，也就是常说的数九寒天。
据专家介绍，从天文学的角度说，一个地方的冷暖程度与太阳在正午时的高度角相关。
太阳高度角小，阳光斜射程度大，穿过比较厚的大气层到达地面，很大一部分热量被大气吸收了。
这一天北半球得到的阳光最少，比南半球少了50％，北京的白昼时间仅有9个小时。
但是，这一天是数九的第一天，并不是最冷的时候。
这是因为地球表面有大气和水分，能够储存热量，并不是“即存即失”，而是有“积热”。
冬至之后，虽然太阳高度角渐渐高起来了，但每天散失的热量仍旧大于接收的热量。
到了冬至二十几天以后的“三九天”，积热最少，温度最低，天气也就越来越冷了。
此时如果有冷空气的影响，天气就更为寒冷了。
因此，“三九”天气最寒冷。