龙是传说中的神异动物，起源于原始氏族社会的图腾崇拜，它是许多种动物图腾的综合体。
作为一种共同的观念和意识形态，龙代表着整个中华民族的“图腾”，它浓缩着、沉积着原始社会晚期到阶级社会初期人们强烈的感情、思想、信仰和期望，乃至最后成为中华民族的象征。
龙是一种对于爬行动物的原始宗教崇拜的延续和发展，最早的龙是有角的蛇；另一些考古学家认为，除了龙身可能与蛇有关外，龙首形象的形成，最先可能同猪这种与人类日常生产和生活关系最密切、人们最熟悉的动物有关；也有的学者指出，龙的起源最早可以追溯到蜥蝎，新石器时代一些陶器上有这种动物逼真的浮雕；还有的人则认为，龙身来源于蛇，龙首则来自马首和牛首。
据传，古时候森林里的动物很多，而且非常凶猛，常常成群结队出来袭击、吞食人类，致使人类无法安宁地生活。
在忍无可忍的情况下，他们只好频频向天庭发出求救呼声，祈求上天能惩治那些无比凶残的动物。
天帝同情凡人的疾苦，立即委派六郎神到凡间查看，了解实情。
六郎神下到凡间目睹了动物撕咬凡人的场面，感觉到问题的严重，如果不及时拿出拯救办法，人类将无法生存。
他重重地划出一条界线，暂时把人与动物隔离开，再遍访百姓，搜罗各方面意见。
大家一致认为必须尽快在动物之中立一个“王”，以它来管制那些为所欲为的动物。
六郎神采纳了大家的意见，苦思冥想得出了一个妙计：以九种动物组合成一种新动物，取名为“龙”。
说办就办，他即刻就在洞壁上漫漫地画了起来。
先勾画出蛇身，接着画驼头、鹿角、牛嘴、鱼鳞、凤尾、鹰爪，当画完“狮须”的时候突然停了下来。
他想这第九样“虎眼”只能先画在一旁放着，等到九九八十一天，念个咒，再把两只“虎眼”安上去，以后这东西才会更听话。
快到八十天时候，有一个木匠带着斧子、墨斗到深山老林里砍伐木头，走入洞内歇息。
偶然之中看见洞壁上画着一个动物图案，觉得这是一个很奇怪东西，左看右看，就是缺少两只眼睛。
他随手拿起墨笔，模仿六郎神画的“虎眼”，添在龙头上。
这下坏了，洞壁上的龙张牙舞爪扭动起来，嘴里喷着浓雾，龙体火光四射，一时狂风大作，洞内飞沙走石，龙像一道闪电似的飞了出去。
木匠趴在地上，吓得屁滚尿流。
一听说“王”龙出洞，那些凶猛的动物早已闻风丧胆，再也不敢出来食人，从此，人们有了安全保障，可以随随便便在山野劳作。
但是，龙成了百兽之王后，日益狂妄，根本不听六郎神的使唤，常常飞上天空兴妖作怪，有时连续降雨不止，地上常闹洪灾，百姓叫苦连天。
后来，摇身一变，还多出了一条龙。
六郎神一怒之下，一条镇在云层里，继续看管动物；另一条则打入东海，令它不得随意出入。
百姓以为龙虽然出了一点小差错，但毕竟功大于过，依然把它视为吉祥物，因此，逢年过节都要扎上一条龙，走村串户游耍一番，企盼来年风调雨顺，太平安康。
龙是中国等东亚区域古代神话传说中的神异动物，为鳞虫之长，常用来象征祥瑞，是汉族等东亚民族最具代表性的传统文化之一，龙的传说等龙文化非常丰富，龙的形象最基本的特点是九似，具体是哪九种动物尚有争议，传说多为其能显能隐，能细能巨，能短能长，而这些已经是晚期发展而来的龙的形象，相比最初的龙而言更加复杂。
《张果星经》认为有翼方是真龙，如西周有大量身负羽翼龙纹器皿，乃至青龙在先秦纹饰中也有羽翼，一说青龙为祖龙，封建时代，龙是皇权的象征，皇宫使用器物也以龙为装饰，龙在中国传统的十二生肖中排第五，在《礼记礼运第九》中与凤，龟，麟一起并称四灵，中国古代民间神话传说中可见于中国经典中的生物，在现实中无法找到实体，但其形象的组成物源于现实。
在中华，龙文化，龙的传说蕴涵着中国人所重视的天人合一的宇宙观，仁者爱人互主体观的诉求，阴阳交合的发展观，兼容并包的多元文化观，中国龙文化内涵丰富，从性质和内涵来看，龙文化可分为宗教龙，政治龙和艺术龙三大类型，宗教龙即把龙当作圣物或神灵来崇拜，把龙视为主宰雨水之神或保护神等。