质壁分离是因为细胞壁和细胞膜的伸缩性不同，而细胞膜自由伸缩是细胞膜具有流动性的表现。

质壁分离是细胞壁和原生质层在外界浓度高于细胞液浓度时，原生质层的伸缩性比细胞壁大，从而造成两者分离的现象。

原生质层收缩，细胞膜也随之收缩是磷脂分子和大多数蛋白质分子流动的结果。