红色的一端指向北方，因为指南针用磁性物质四氧化三铁制成的，由于磁场同性相吸、异性排斥的原理，指南针的北极永远指向地磁场的南极，指南针的南极永远指向地磁场的北极，规定红色的一端指向北方。

指南针具体介绍如下：概述：指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向。

常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。

物理上指示方向的指南针的发明有三类部件，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。

指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。

作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。

指南词义：“指南”的词义有指导或准则之意，而“指南”来源于“司南”，两者仅一音之转。

在汉至唐的文献中，读者可读到诸如“事之司南”、“文之司南”以及人之司南等词语。

唐代以后，在社会科学中，“司南”一词完全为“指南”所取代。

唐代以后，“司南”奇迹般地销声匿迹，因是磁针已经问世。

罗盘西传：中国的磁针和罗盘先后经由陆水两路西传，曾给人类文明的进程带来重大的影响。

史学界认为磁针浮在水中的水罗盘与指南针一脉相承，是中国的发明。

1985年江西临川南宋朱济南墓出土的“张仙人”俑手持的旱罗盘证明，旱罗盘的发明权也属于中国。