刘邦因被封在汉中，是汉王，后来成了皇帝，建国为汉。
至汉武帝时期与匈奴作战，匈奴人称汉国人为汉人，最后才成了民族的称号。
汉族是中国的主体民族，是上古时期黄帝和炎帝部落的后裔，炎黄子孙。
“汉”原指天河、宇宙银河，《诗经》云：“维天有汉，监亦有光。
”汉族旧称汉人是因中国的汉王朝而得名，汉朝以前称“华夏”或“诸夏”。
无论是在政治、军事、哲学、文学、史学、艺术等诸多方面，还是在自然科学领域中，汉族都创造了许多辉煌的业绩。
汉族自古对各种宗教信仰采取兼容并蓄的态度。
天命崇拜和祖先崇拜是汉族宗教的主要传统观念。
几千年来，提倡以仁为中心，重视伦理教育，由孔子、孟子思想体系形成的儒家学说对汉族产生着深刻的影响。
事实上汉族名字的来源正是以汉朝为蓝本。
在汉朝之前我国是一个单一的民族国家，只有华夏族，也就是汉族的前身。
但是在之前我国对民族的意识十分薄弱，大多是以地区的人来称谓，并没有划分民族，但在汉之后，我国逐渐有了汉族这个概念。
汉族，不仅是中国的主体民族，也是世界上惟一拥有五千多年、绵延不断历史文化的古老民族。
汉人由来：华夏民族因秦朝而又名秦人西域各国也有称华夏为秦人的习惯。
但是秦朝短命的国运，使秦人的称呼被人们遗忘了而汉王朝西汉到东汉前后长达400多年为汉之名兼华夏之名提供了历史条件。
另外汉朝国势强盛，在对外交往中，其他民族称汉朝的军队为汉兵，汉朝的使者为汉使，汉朝的人为汉人。
早在周朝时，周朝人就自称华夏（其实华夏就是汉族的前身）把周边的少数民族称为：东夷、西戎、南蛮、北狄。
但是那个时候还没有具体的民族观念。
到了秦朝以后，民族观念逐渐形成。
汉朝时由于国家强大，民族观念更加加强。
汉朝以后，华夏子孙就自称汉人了。
所以汉族这个称呼是在汉朝以后才形成的。
而汉族这个具体的民族则是在秦朝以后就有了。