他原名是悉达多・乔答摩，是迦毗罗卫国的王子。

他感到人生的痛苦，于二十九岁时出家修道，寻求解脱。

他最初访问了跋伽婆、阿兰迦兰和郁陀罗三位仙人，他认为他们所讲的方法都不是解脱的方法。

于是他就进入苦行林中，修习苦行，企图以苦行求得解脱。

经过六年的努力，不但一无所获，而且把自己的身体弄得虚弱不堪。

在这种情况下，他自觉苦行亦非解脱之道，遂放弃苦行，到河中洗澡，接受村女供养的乳糜，逐渐恢复身体。

于是他就于菩提树下，端坐思惟。

他的誓言“不成正觉，终不起此坐。

”表示了他的坚强决心。

七天七夜后终成正觉。

从此以后，他就到处说法，宣传他所领悟的四谛、十二因缘的道理。

他的信徒越来越多，形成了教团，最后演变成佛教。