首先圆明园在当时西方，可以说是众所周知，它就是一座宝库。
其次在国内，皇帝经常在圆明园居住和处理各项政务，而不是在紫禁城，可以说是整个大清帝国的心脏，还有皇帝对这座园林的感情。
毁坏它，可以从精神上打击皇帝，也可以使清政府不能马上赔偿，上面说了它是个宝库，千万不要想清政府就没钱，知道历史就知道，当时南方还在征压太平天国，好控制它，毁坏后皇帝命令北京城完全不设防，联军开进北京城，大炮架在正对紫禁城的城墙上，扬言不接受全部条约，就要炮轰紫禁城，无奈清政府签订了《北京条约》。
1.英、法两国政府给养不足、急于早日撤军脱身，担忧火烧皇宫可能使清廷陷入“无政府状态”，进而使联军找不到议和对象，无法及时撤退，为了自身的利益，故联军尽量避免进攻紫禁城；
2.英法联军进城时和清政府约定清军将安定门交给联军，联军承诺不对北京城进行破坏，士兵不大批入城；
3.联军非常清楚皇宫在中国权力体系中的象征性地位，希望能通过维护清政府，使其成为扩大在华权益的工具；
4.清廷在圆明园被焚后答应议和，是使皇宫幸免于灾难的重要条件。
1.13日至16日期间，额尔金与葛罗就惩罚清政府虐待俘虏的问题进行了磋商。
额尔金提出的两个重要报复措施是：其一，俘虏是在圆明园遭到伤害的，因而必须将该园“毁为平地”；其二，应由中国政府出钱，在天津建立纪念碑一座，用满文及英、法文等刻上清政府低头认罪的铭文，落成后清方须派出大臣护送死者尸体至天津参加该碑的揭碑仪式。
其中就突出了“报复措施”这一词汇。
2.英法联军用以威慑清帝、逼其议和并进一步控制清王朝的一种方式。
如日本学者稻叶君山说：“叶尔景（额尔金）斯时颇持积极主义，欲乘势更易清朝之皇统。
额尔金命令在北京全城张贴如下公告，宣示英法联军火烧圆明园的目的：“任何人，哪怕地位再高，犯下欺诈和暴行以后，都不能逃脱责任和惩罚；圆明园将于18日被烧毁，作为对中国皇帝背信弃义的惩罚；只有清帝国政府应该对此负责，与暴行无关的百姓不必担心受到伤害。
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